Чрезвычайные условия бывают вызваны попытками насильственного изменения конституционного строя, массовыми беспорядками, межнациональными конфликтами, блокадой отдельных местностей, а также стихийными бедствиями, эпидемиями, эпизоотиями, крупными авариями. Чрезвычайные условия складываются как следствие чрезвычайных обстоятельств и являются причиной введения чрезвычайного положения. Сами по себе они проявляются в дезорганизации основных сфер жизнедеятельности региона в целом.
Круг преступлений, составляющих предмет расследования в чрезвычайных условиях, достаточно широк и разнообразен. Он зависит от тех конкретных обстоятельств, в результате которых сложились чрезвычайные условия.
Криминалистическая характеристика преступлений, составляющих предмет расследования в чрезвычайных условиях, включает признаки различной степени общности. Среди них можно выделить:
1) признаки, общие для всех преступлений, независимо от конкретных обстоятельств, при которых они были совершены;
2) признаки меньшей степени общности, присущие той или иной группе преступлений, которые обусловлены конкретными чрезвычайными обстоятельствами;
3) традиционные криминалистические признаки, присущие отдельным видам преступлений (убийствам, изнасилованиям, кражам, грабежам, поджогам и т. д.).
Среди признаков, являющихся общими для всех преступлений, составляющих предмет расследования в чрезвычайных условиях, выделяются: значительное количество совершенных преступлений; тяжелейшие последствия совершенных преступлений; причастность к совершенным преступлениям не только отдельных лиц, но и различных государственных институтов, политических партий и других общественных объединений, криминальных формирований различной степени организованности.